传递动力：这是齿轮基本的功能之一。在各种机械传动系统中，齿轮通过相互啮合的齿，能够将动力从一个轴传递到另一个轴，从而驱动不同的部件运转。例如，在汽车的变速器中，不同大小的齿轮相互组合，将发动机产生的动力传递到驱动轴，使汽车能够以不同的速度行驶。

改变转速和扭矩：通过选择不同齿数的齿轮相互啮合，可以实现转速和扭矩的改变。根据齿轮传动的原理，当小齿轮带动大齿轮时，转速会降低，但扭矩会增大；反之，大齿轮带动小齿轮时，转速会升高，但扭矩会减小。这种特性使得齿轮在许多需要控制转速和扭矩的机械设备中得到广泛应用，如机床、起重机等。

改变运动方向：齿轮还可以用于改变运动的方向。例如，在一些机械装置中，通过使用圆锥齿轮或蜗轮蜗杆等类型的齿轮，可以将旋动的方向从一个轴改变到另一个不同方向的轴上，从而满足不同部件的运动需求。在汽车的转向系统中，就利用了齿轮来将驾驶员转动方向盘的旋动转化为车轮的转向运动。

实现的传动比：齿轮传动能够提供的传动比，即输入轴和输出轴的转速之比保持恒定。这一特性使得齿轮在需要控制运动的设备中至关重要，如钟表、工业自动化生产线中的传动机构等。通过合理设计齿轮的齿数和传动级数，可以实现各种的传动比，满足不同工作要求。

分配动力：在一些复杂的机械设备中，需要将动力分配到多个不同的部件或工作机构上。齿轮系统可以通过合理的布局和设计，将动力从一个源均匀地分配到多个输出轴上，驱动多个部件同时工作。例如，在农业机械中，发动机的动力通过齿轮传动系统分配到收割机的切割装置、输送装置和脱粒装置等多个部件上，使它们协同工作，完成收割作业。